고양이 보호소 공고 3배 증가는 유기 급증이 아니라 통계 투명화다

2026년 9월 10일 읽는 시간 약 6분

2024년 12월부터 2026년 5월까지 18개월 동안 고양이 보호소 공고 건수는 1,078마리에서 3,965마리로 3배 이상 증가했습니다. 같은 기간 개의 공고 건수가 5,836마리에서 4,608마리로 오히려 21% 감소한 것과 비교하면 매우 대조적입니다. 하지만 이 증가가 실제 유기 동물의 급증을 의미하는지, 아니면 데이터 수집 방식의 변화를 의미하는지는 별개의 문제입니다.

개와 고양이의 보호소 공고 추세가 정반대로 벌어진 이유

지난 18개월간 벌어진 현상은 직관과 맞지 않습니다. 같은 사회에서 반려동물의 유기 패턴이 개와 고양이에 대해 완전히 다른 방향으로 움직였다는 것은 설득력이 낮기 때문입니다. 개 공고의 안정적 감소와 고양이 공고의 급격한 증가는 단순한 행동 변화보다는 측정 방식이나 기록 체계의 변화를 시사하고 있습니다.

고양이 보호소 공고의 증가 폭은 특히 2025년 4월을 기점으로 급격해집니다. 2024년 12월부터 2025년 3월까지는 월평 862마리 수준으로 비교적 안정적이었으나, 2025년 4월부터 8월까지는 월평 2,646마리로 3배 이상 뛰어올랐습니다. 이후 월 2,000~4,000마리 수준으로 안정화되는 모습을 보입니다. 단순한 계절 변동으로는 설명하기 어려운 패턴입니다.

이 시점은 국내 반려동물 관련 정책과 제도 체계에 변화가 있던 시기와 맞닿아 있습니다. 동물보호관리시스템(APMS)의 업그레이드나 중앙정부의 데이터 수집 및 공시 강화가 2025년 중반 전후로 이루어진 것으로 보입니다.

기존에 집계되지 않던 고양이들이 공식 통계에 포함되기 시작했다

2025년 4월 이후의 급증은 ‘고양이 유기가 3배 증가했다’는 뜻이 아니라, ‘기존에 개별 보호소 차원에서만 기록되던 고양이 사례들이 중앙 통계에 통합되기 시작했다’는 해석이 더 적절해 보입니다. 개는 상대적으로 공공 문제로 오래 인식되어 왔기 때문에 이미 높은 수준의 통계 체계를 갖추고 있었을 가능성이 높습니다. 반면 고양이는 실내 사육 비중이 높아 공식 집계에서 누락되는 사례가 많았을 수 있습니다.

이를 뒷받침하는 또 다른 근거는 고개 간 격차의 변화입니다. 2024년 12월에는 개 공고가 고양이 공고보다 4,758마리 더 많았으나, 2026년 5월에는 그 격차가 643마리로 축소되었습니다. 이는 두 종의 유기 추세가 수렴했다는 뜻이 아니라, 고양이 통계의 정확도와 포괄 범위가 높아졌다는 뜻으로 해석하는 것이 합리적입니다.

개 공고가 월 4,600~6,350마리 수준에서 비교적 안정적으로 유지되고 있다는 점도 중요합니다. 이는 이미 성숙한 통계 체계 내에서 데이터가 수집되고 있음을 시사합니다. 반면 고양이 공고는 급증 후 월 2,000~4,000마리 대에서 새로운 ‘정상화’를 이루어 가는 것처럼 보입니다.

정확한 현황 파악이 없으면 정책이 길을 잃는다

보호소 공고 데이터를 읽을 때 가장 중요한 주의사항이 있습니다. 이 숫자들은 ‘버려진 동물 전체 규모’가 아니라 ‘보호소에 들어와 공고된 개체만’ 집계한 것이라는 점입니다. 유기·실종·압수 등 여러 경로로 들어온 동물의 합이며, 제도 변화 없이 절대 수치를 비교하면 현실과 맞지 않는 정책 판단을 유도할 수 있습니다.

만약 이 증가가 실제 유기 동물의 급증이 아니라 통계의 투명화라면, 지금까지 언론과 반려동물 커뮤니티에서 논의되어 온 ‘고양이 위기론’은 재검토가 필요합니다. 근거 없는 우려가 정책 입안이나 보호소 운영 방식에 영향을 미쳤을 수 있기 때문입니다.

데이터가 투명해질수록 그것을 읽는 능력도 함께 성장해야 합니다. 반려동물을 키우거나 입양을 고려 중인 사람은 절대 수치의 증감뿐 아니라 그 뒤에 있는 제도 변화를 함께 이해해야 정책 변화에 올바르게 대응할 수 있습니다.

데이터를 다룰 때 절대 수치가 아닌 맥락을 봐야 한다

향후 고양이 보호소 공고 추이를 해석할 때는 ‘2025년 4월 이후의 기준’을 통계의 분기점으로 인식하는 것이 현명합니다. 그 이전과 이후의 수치를 단순 비교하면 제도 변화를 유기 증가로 오인할 수 있기 때문입니다. 만약 2026년 이후에도 월 2,000~4,000마리 수준에서 안정적으로 유지된다면, 이는 새로운 통계 정의 아래에서의 ‘정상 범위’일 가능성이 높습니다.

보호소 공고 데이터를 참고할 때는 반드시 그 수치가 어떤 정의와 범위로 집계되었는지 확인해야 합니다. 같은 이름의 지표라도 집계 기준이 바뀌면 추세 해석이 달라질 수 있습니다. 정책 입안자, 언론, 보호 활동가 모두 이 점을 인식하고 논의해야 왜곡된 결론을 피할 수 있습니다.