2021년의 반려동물 지출 급등은 왜 사라졌다가 다시 나타났나

2020년부터 2021년까지 반려동물 관련 지출 추이를 살펴보면 흥미로운 현상을 발견할 수 있습니다. 2021년 4분기에 갑자기 25% 뛰었다가 이내 원래 수준으로 돌아갔던 지출이, 3년이 지난 2024년부터 다시 상승하기 시작했거든요. 이 두 번의 상승 사이에 무엇이 달랐는지 이해하면, 지금 반려동물 양육비용이 얼마나 구조적으로 변했는지 알 수 있습니다.

2021년 4분기, 반려동물 지출이 갑자기 25% 뛰었다

2020년부터 2021년 3분기까지 가구당 월평균 반려동물·관련용품 지출은 상당히 안정적이었습니다. 2020년 1분기 6091원에서 시작해 2021년 3분기까지 6000원대 후반에서 7000원 초반 사이를 오가며 큰 변동 없이 유지되었습니다. 그런데 2021년 4분기에 갑자기 8020원으로 뛰어올랐습니다. 이는 그 이전 기간 대비 1929원, 약 28%의 상승률입니다.

이렇게 큰 폭의 상승이 정상적인 경기 변동처럼 보이지 않는 이유는, 4분기 이후 다시 내려갔다는 점입니다. 2022년부터 2023년까지의 지출은 다시 7000원대로 복귀했습니다. 일시적이었다는 뜻이 분명합니다. 그렇다면 그 시기에 무엇이 달랐을까요?

팬데믹 이후의 반려동물 입양 붐과 연말 특수가 겹친 시점

첫째는 코로나19 팬데믹 이후 반려동물 산업 자체의 성장 절정입니다. 농림축산식품부와 삼정KPMG 경제연구원에 따르면, 국내 반려동물은 2018년 635만 마리에서 2022년 799만 마리로 증가했습니다. 4년 동안 약 164만 마리가 새로 입양된 것입니다. 이 시기 ‘펫팸(반려동물을 가족으로 대우하는 문화)’이라는 트렌드가 2021년부터 본격적으로 활성화되면서, 반려동물 관련 상품과 서비스에 대한 지출이 크게 늘어났습니다.

4분기는 선물 수요와 연말 특수가 몰리는 시기입니다. 펫프렌즈 같은 반려동물 이커머스 플랫폼의 매출이 2021년 610억원에 달했다는 사실이 이를 뒷받침합니다. 입양 붐 + 펫팸 트렌드 + 연말 특수라는 세 가지 요인이 한 분기에 겹치면서, 반려동물 관련 지출이 평소보다 훨씬 많아진 것입니다.

흥미로운 점은, 이렇게 높아진 비용이 지속되지 않았다는 것입니다. 그 이후로는 다시 원래 수준으로 돌아왔거든요. 하지만 3년이 지난 2024년부터는 새로운 기조로 다시 상승이 시작되었습니다.

2024년부터의 상승은 2021년과 전혀 다른 신호

2024년 4분기부터 가구당 월평균 반려동물·관련용품 지출이 다시 8929원으로 올라가더니, 2025년을 거쳐 2025년 4분기에는 13115원까지 도달했습니다. 이는 2021년 4분기 8020원의 1.6배 수준입니다. 2026년 상반기는 약 1만2000원대에서 변동하고 있습니다. 같은 8000원 수준이지만, 그 의미가 완전히 달랐습니다.

2021년의 상승은 해를 넘기며 수그러들었지만, 2024년부터의 상승은 3년 가까이 지나도 내려갈 기미를 보이지 않습니다. 특히 2025년 4분기의 13115원과 비교하면 2026년 2분기 11624원이 약간 내려간 수치이지만, 이것도 여전히 2021년 4분기를 크게 웃돕니다. 일회성이 아니라 기저부터 올라간 것 같습니다.

프리미엄화와 헬스케어 비용 상승이라는 구조적 변화

2024년부터의 지출 상승은 반려동물 산업의 ‘프리미엄화’라는 구조적 변화를 반영합니다. 단순히 구매 횟수가 늘어난 것이 아니라, 한 가지 구매당 지출액이 높아졌다는 뜻입니다. 한국농촌경제연구원에 따르면, 마리당 월평균 양육비용은 2021년 12만3500원에서 2022년 15만3800원으로 약 3만원이 증가했습니다. 이는 단순한 물가 상승보다 더 가파른 증가입니다.

이 변화를 견인하는 것은 반려동물을 향한 지출의 질적 변화입니다. NH농협은행과 한국농촌경제연구원에 따르면, 펫팸 트렌드의 확산으로 반려동물 보험 가입률이 헤비유저 기준 46.9%에 달했습니다. 처방식 사료, 반려동물 전용 보험, 동물병원 진료비 상승 같은 항목들이 평균 지출을 끌어올리고 있습니다. 농림축산식품부와 삼정KPMG 경제연구원의 예측에 따르면, 국내 반려동물 시장은 2022년 8조5000억원에서 2032년 21조원으로 성장할 것으로 보여, 연평균 11.1% 성장할 것으로 전망됩니다. 이는 단순한 수치 증가가 아니라, 반려동물 양육 문화가 ‘저비용 입양’에서 ‘고품질 양육’으로 이동하고 있음을 의미합니다.

앞으로의 반려동물 양육 계획은 새로운 기준으로

지금 반려동물을 기르거나 앞으로 기를 계획을 세우고 있다면, 더 이상 5년 전의 기준으로 예산을 짤 수 없습니다. 2020년 평균 지출이 월 7100원 남짓이었다면, 현재(2026년 상반기) 평균은 약 1만2000원대로 70% 상승했습니다.

향후 반려동물을 입양하는 개인이 고려해야 할 점은 다음과 같습니다. 첫째, 월 1만 원에서 1만5000원 수준의 기본 지출을 상정해야 하며, 이는 통상적인 사료와 용품만 계산한 것입니다. 둘째, 동물병원 진료나 보험 가입 같은 헬스케어 항목이 계속 증가할 가능성이 있다는 점을 염두에 두어야 합니다. 셋째, 개인의 양육 방식에 따라 편차가 클 것이라는 점입니다. 프리미엄 사료, 정기적 미용, 건강검진 등을 선택한다면 훨씬 높을 수 있습니다. 2021년 4분기의 현상이 일시적이었던 이유를 알면, 현재의 지출 수준이 구조적이라는 점이 더욱 분명해집니다. 이미 변화한 환경에서 반려동물과의 생활을 시작하거나 지속하는 것이므로, 계획과 준비가 그만큼 더 필요합니다.

자료: 통계청 KOSIS

※ 공개된 공식 통계를 근거로 작성했습니다. 중요한 결정 전에는 최신 자료를 다시 확인해 주세요.

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