개 유기는 줄고 고양이는 늘었다, 보호소의 구성이 바뀌다

지난 18개월간 한국 보호소의 동물 구성이 극적으로 변했습니다. 2025년 3월 개와 고양이의 격차는 5,387마리였으나, 2026년 8월에는 2,024마리로 절반 이상 좁혀졌습니다.

지난 18개월 동안 보호소에 들어오는 동물의 비율이 뒤바뀌고 있습니다

2025년 3월만 해도 개 6,315마리에 고양이 928마리로, 개가 전체의 87%를 차지했습니다. 그런데 2026년 8월에는 개 4,399마리, 고양이 2,375마리로 개의 비중이 65%까지 떨어졌습니다. 같은 기간 개는 30% 감소했지만 고양이는 156% 증가한 것입니다.

이 반대 방향의 변화가 주목할 점입니다. 계절에 따른 일시적 등락이라면 두 종이 같은 방향으로 움직여야 정상입니다. 그런데 개는 꾸준히 줄어드는 추세를 보이는 반면, 고양이는 기간 중 최고 4,095마리(2026년 6월)에 이르는 높은 수준을 유지하고 있습니다. 이는 두 종의 유입 경로 자체가 달라지고 있다는 뜻입니다.

개의 감소는 전국적 장기 추세의 일부이며, 공식 통계가 뒷받침합니다

농림축산식품부의 2025년 동물보호·복지 실태조사에 따르면, 유기동물로 구조된 개는 전년 대비 12.8% 감소해 67,384마리였습니다. 전체 유기동물 95,685마리 중 개가 70.4%를 차지하지만, 5년 전만 해도 개 비중은 80%를 넘었습니다. 동시에 고양이는 28.2%(26,969마리)로 감소폭이 3.1%에 그쳐, 상대적으로 비중이 커지고 있습니다.

유기동물 전체 건수가 2016년 이후 10년 만에 10만 마리 아래로 떨어진 것도 의미 있는 변화입니다. 다만 그 감소가 전 종에 골고루 일어나는 것이 아니라 개에 편중되어 있다는 점이 핵심입니다. 이 감소가 우연이 아니라면, 반려견 양육 문화에서 책임감이 강해지고 있을 가능성이 높습니다.

동물등록제 정착과 관리 강화가 개 유기를 줄이고 있습니다

동물보호법상 개는 등록이 의무사항이지만 고양이는 그렇지 않습니다. 이 차이가 보호소 통계에 그대로 나타납니다. 유기견 중 보호자에게 반환된 비율은 15.2%이나, 유기묘는 1.1%에 불과합니다. 등록된 개는 보호자 찾기가 가능하지만, 대부분 미등록인 고양이는 새 가족을 찾아야 하기 때문입니다.

반려동물 누적 등록 수가 367만 6,000마리를 넘으면서 동물등록이 기본 상식으로 자리 잡았습니다. 동물보호관도 888명으로 전년 대비 10.9% 증가했고, 목줄 미착용 등 위반 적발이 1,281건으로 늘어났습니다. 결과적으로 보호소에 들어오는 개의 숫자가 감소하는 것은 사람들이 반려견을 더 책임감 있게 대하고 있다는 증거로 읽힐 수 있습니다.

반면 고양이 보호소 공고 증가는 미등록 개체와 길고양이의 역할 변화를 의미합니다

고양이는 동물등록 의무가 없어서 보호소에 들어오는 대부분이 유기된 반려묘거나 길고양이입니다. 농림축산식품부 통계에서 고양이 신규 등록은 1만 6,000마리에 불과한 반면, 개 신규 등록은 23만 1,000마리로 그 14배에 이릅니다. 전체 등록 개체 수로 봐도 개 360만 3,000마리에 고양이는 7만 3,000마리로, 등록 제도 자체가 개 중심으로 구성되어 있습니다.

보호소의 역할이 종에 따라 점점 달라지고 있습니다.

보호동물 입양을 생각 중이라면 변화하는 선택지에 준비해야 합니다

개를 입양하려는 사람은 앞으로 보호소에서의 선택지가 더 줄어들 가능성을 고려해야 합니다. 책임 있는 양육자가 늘면서 유기되는 개가 감소하고 있기 때문입니다. 다만 이것이 나쁜 소식만은 아닙니다. 개를 입양할 때 보호소뿐 아니라 공식 입양 네트워크, 보호견 전문 단체 등 다양한 경로가 이미 활성화되어 있으며, 책임 있는 양육 문화가 정착한다는 것 자체가 반려동물 복지의 개선을 의미하기 때문입니다.

고양이를 입양하려는 사람의 선택지는 계속 늘어나고 있습니다. 길고양이 입양 문화가 점차 확산되고 있으며, 보호소의 고양이 공고 건수도 증가 추세를 이어가고 있습니다. 다만 고양이는 개와 달리 보호자를 찾기 어렵다는 특성이 있으므로, 입양을 고려한다면 책임감 있는 실내 사육 준비가 더욱 중요합니다.

자료: 농림축산검역본부 동물보호관리시스템

※ 공개된 공식 통계를 근거로 작성했습니다. 중요한 결정 전에는 최신 자료를 다시 확인해 주세요.

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